Herfst in het dal van de Viroin in Wallonië

Deze herfst geniet ik een week van de herfstkleuren in de nog ‘wilde’ streek in Ferme Chateau Dourbes in het dal van de Viroin. Bij toeval kwam ik vorig voorjaar op deze mooie en rustig gelegen kasteelhoeve terecht, die een goede uitvalsbasis bleek voor prachtige wandelingen. 

Marie Jottrand, de huidige eigenaresse, is de zesde generatie die dit landgoed in haar bezit heeft. De kasteelhoeve is steeds van moeder op dochter overgeërfd en ooit zal dit alles van haar kleindochter zijn. Marie maakte de kasteelhoeve geschikt om individueel of met een groep te overnachten. 

Kasteelhoeve met heuvel
Achter de kasteelhoeve ligt een heuvel met oude hoge buxusstruiken en loofbomen, de haagbeuken kleuren al vroeg in de herfst geeloranje. De bijbehorende beboste heuvel is voor de gasten vrij toegankelijk. Smalle paadjes voeren langs gestapelde muurtjes. In het voorjaar bloeien er paarse mannetjesorchissen, purperorchissen, maar ook de lieflijke gulden sleutelbloemen en anemonen. Nu vind je er allerlei paddenstoelen. Vanaf twee rotsen kijk je neer op de weilanden en de Viroin. 

Ruïne Haute Roche
Vanaf het binnenplein van het Ferme Chateau heb je uitzicht op het oude kasteel van Dourbes, Haute Roche, uit te 14e eeuw. De burcht ligt op de top van een uitlopende rots. Een steil pad leidt omhoog naar de ruïne, vanwaar je een weids uitzicht hebt op het dorp, de kerk en de kasteelhoeve. Op de hellingen groeien gele zonneroosjes. Bessen en zaden aan struiken en bomen geven nu kleur aan de bossen. 

Natuurpark Viroin-Hermeton
In 1998 werd dit deel van Wallonië uitgeroepen tot Natuurpark Viroin-Hermeton vanwege het bijzonder gevarieerde landschappelijke karakter en haar rijke afwisselende sub-meditarrane flora en fauna. We kampeerden er met mijn ex-man en de kinderen, want dat moois moesten wij natuurlijk gaan bewonderen. Naast wandelen deden we leuke uitstapjes, zoals net over de Franse grens naar het vestingstadje Rocroi. 

De oorsprong van de Viroin
Twee beken, de Eau Blanche en de Eau Noire komen tesamen bij Nismes, vlakbij de Roche à Lomme, en vormen er de Viroin. De rivier kronkelt naar het eerste dorpje Dourbes, gelegen in een klein open dal. Het vervolgt zijn loop langs Olloy-sur-Viroin, met oude brug met drie bogen naar Vierves-sur-Viroin, één van de mooiste dorpen van Wallonië met een majestueus kasteel en vandaar naar Treignes met een oude brug met zes bogen, om uiteindelijk net over de grens met Frankrijk in de Maas uit te komen. 

Stoomtrein Mariëmbourg-Olloy-Treignes
Aan boord van een stoomtrein, die regelmatig rijdt tussen Mariëmbourg en Treignes, genoten wij en de kinderen van het natuurschoon in de vallei. 

Toen ik vorig voorjaar na jaren hier weer terug was, ging ik op zoek naar plekjes van toen. Ik hoorde in de verte de fluit van de stoomtrein en zag deze van bovenaf met een lange rij wagonnetjes als een lint door het dal gaan. Het geluid en de aanblik van deze stoomtrein, samen met de geur van de rookpluimen, bracht nostalgische en fijne herinneringen naar boven aan de tijd die ik hier doorbracht met ons gezin. Deze herfst ben ik voor de derde keer in deze mooie streek met zijn vele smalle wandelpaadjes en heerlijk stromende beken.

Kalklandschap en Ardennen
De vallei van de Viroin met zijn bekoorlijke landschappen ligt tussen twee geografische streken in. In het noorden het Calestienne met kalkhoudende heuvels die in de lente met duizenden kleurrijke en zeldzame bloemen zijn bezaaid en geologische verschijnselen met namen als Fondry des Chiens en Roche Trouée. Daar liggen de pittoreske dorpen Nismes, Dourbes, Olloy-sur-Viroin, Viervers-sur-Viroin, Treignes en Mazée. In het zuiden de Ardennen en het grote Ardense woud, met in de open plekken de dorpen Oignies-en-Thiéracne en Le Mesnil.  

Wandelroutes
Langs talrijke gemarkeerde wandelroutes kun je deze streek verkennen. In het voorjaar is deze streek een paradijs aan (zeldzame) bloemenpracht. In de herfst kleuren de bossen warm geel en oranje en groeien er tal van paddenstoelen. Ook kom je wild tegen in deze streek, zoals reeën en wilde zwijnen.

• Je kunt van dorp naar dorp lopen en de beek volgen (let op het ijsvogeltje); 
• Of een wandeling maken rondom één van de dorpen. Ze hebben een markant kerkje, robuuste natuurstenen huizen en een oude brug;
• Ook kun je een wandeling maken over de kalkhellingen met bijzondere vegetatie; 
• Of een lange wandeling door de uitgestrekte gemengde loofbossen. 
• Een mooie wandeling gaat van de kasteelhoeve langs de Viroin naar het zinkgat Fondry des Chiens of naar de rotspunt Roche à Lomme met een kruis op de top. 

De grotten van Neptunus
Deze herfst breng ik voor het eerst een bezoek aan de grotten van Neptunus in Petigny. Na miljoenen jaren erosie heeft de rivier l’Eau Noire een van de oudste ondergrondse grotten van België uitgegraven. Met een bootje vaar je over een ondergrondse rivier en zie je imposante karstverschijnselen, stalagmieten en stalactieten. Ook is er een klank- en lichtspel. 

Wandelen in het dal van de Viroin
Bij de Office du Tourisme of online kun je de wandelkaart Viroinval kopen. Informatie over de gemeente Viroinval waarin de acht dorpen liggen vind je hier.

Levenswending
In mijn vrije tijd en tijdens vakanties wandel ik graag en veel. Regelmatig post ik hierover op mijn facebookpagina Karin Menken. Voor mij is wandelen een manier om te ontspannen en te genieten van de natuur in mijn eigen omgeving of elders. Tevens is het een bron van inspiratie voor mijn werk als ritueelbegeleider. De natuur houdt ons een spiegel voor en biedt mooie metaforen. Zie voor informatie over mijn werk als ritueelbegeleider www.levenswending.nl.