Onder de indruk van Zanzibar’s Stone Town en Prison Island

Vandaag gaan we het historische hart van Zanzibar verkennen: Stone Town. Door een doolhof van smalle straatjes – vol met leuke winkeltjes en eettentjes, en prachtige architectuur – komen we aan bij het hotel waar we eerst gaan lunchen. We lopen door prachtig  bewerkte hoge houten deuren en nemen plaats aan een gezellig tafeltje. We bestellen een drankje en een soort van broodpannenkoek met een vulling van kip, groente en heerlijke kerrieachtige kruiden. Dan begint Mr Alawi zijn verhaal over Zanzibar. En ik hang aan zijn lippen.

Zanzibar kent een bijzondere geschiedenis, wat mij als visueel denker bijna kortsluiting bezorgt. Mijn pen maakt overuren, want ik wil alles opschrijven om niets te vergeten. 

Zinj-el-Barr
Het eiland kreeg de naam Zinj-el-Barr wat ‘land van de zwarte mensen’ betekent. Zinj-el-Barr was een echt handelseiland. Vele culturen – waaronder de Grieken, Egyptenaren, Romeinen, Indiërs en Arabieren – deden Zanzibar aan, maar verdwenen na een poosje weer van het eiland.

Het verhaal van prinses Salme
Al wandelend door Stone Town vertelt Mr Alawi even later het verhaal over prinses Salme, een wereldberoemde inwoonster van Stone Town en een van de vele dochters van Sultan Said. Rudolph de koopman maakte haar het hof. Prinses Salme verbleef op de bovenste verdieping van een historisch gebouw. Vanuit de openstaande ramen op de bovenste verdieping ontmoette zij de koopman en werd verliefd. De Sultan vond dat maar niks en verbood haar het contact, maar echte liefde kent geen grenzen. Uiteindelijk vluchtte het stel naar Hamburg, dus dat betekende voor prinses Salme afscheid nemen van Zanzibar.

Freddy Mercury alias Faroek Bulsara
Op weg naar de haven zien we een heel bekend gezicht op een gevel; het is het museum van Freddie Mercury  (Faroek Bulsara), de zanger van Queen. Freddie Mercury is geboren op Zanzibar. Oorspronkelijk is het gezin van Perzische afkomst en geëmigreerd naar Zanzibar. In het museum krijg je een fascinerende kijk op zijn leven. 

Op weg naar Prison Island
We komen aan in de haven waar we met de boot naar Prison Island varen. Ik had een voorstelling van een veerboot in mijn hoofd, dat ons naar het eiland zou brengen, maar we stappen in een klein vissersbootje. “Karibu” (welkom) zegt de kapitein en op mijn blote voeten en opgestroopte broekspijpen klim ik in de vissersboot. Ik ben niet zo van het varen, dus in dit piepkleine bootje over zee vind ik wel een avontuur. 

De licht kabbelende golven brengen ons naar Prison Island. We zijn er bijna als de motor steeds minder geluid maakt en er uiteindelijk mee stopt. Gelukkig meren we dankzij het peddelwerk van onze kapitein aan bij de steiger en lopen we het eiland op. 

Arabische slavenhandelaren
In 1893 kocht de Britse premier Lloyd Mathews Prison Island en bouwde er een gevangenis. De gevangenis werd nooit gebruikt voor zijn doel (voor gevangenen), maar wel door Arabische slavenhandelaren als tussenstop voor de aanvoer van slaven op het eiland Zanzibar. Ook diende Prison Island als een soort van quarantaine-station voor mensen met besmettelijke ziektes. 

Reuzenschildpadden
Aan het eind van de 19^e eeuw werden er reuzenschildpadden vanuit de Seychellen naar het eiland gebracht, waar deze majestueuze dieren nog steeds leven. We kunnen deze beauty’s van dichtbij bekijken en zien dat de leeftijd van de schildpadden met stift op hun schild is geschreven.

Wel 50 katten
Als we terugvaren naar Stone Town, en worden afgezet bij een trapje onderaan een pleintje, worden we begroet door wel 50 katten. Allemaal op wacht voor wat eten, dat elke dag naar hen wordt gebracht.

Nog een laatste indruk van Stone Town
We lopen terug naar het centrum en komen bij het openluchttheater, dat nog steeds in gebruik is. Daarna passeren we een poortje met daarachter een groot open veld, omgeven door een muur met doorkijkjes en wat kraampjes. Daarna neemt Mr Alawi ons mee naar een lokale afhaalmaaltijden-winkel en laat ons allerlei gerechten zien. Als je het lokale eten niet gewend bent, kan je er beter vanaf blijven om darmproblemen te voorkomen.  

We besluiten de dag met een drankje op het terras van Boutique Hotel Shooting Stars, met uitzicht op zee. Straks ons laatste diner hier, want morgen vliegen we via Nairobi terug naar Amsterdam.