Op safari in Tanzania – Het Serengeti National Park

Rachid staat alweer klaar met de Landcruiser. Het is tijd om te vertrekken, want we hebben een aardige rit voor de boeg. Vandaag rijden we over hobbelige zandpaden en uitgestrekte droge vlaktes richting het Serengeti National Park. Het is het oudste nationaal park in Tanzania en één van de beroemdste natuurreservaten ter wereld. De Serengeti roofdieren zijn bekend gemaakt door de vele films den documentaires die er zijn opgenomen. 

Het landschap
De Serengeti bestaat uit glooiende vlaktes, de acacia savannen, heuvelachtige gebieden die bezaaid zijn met rotsen (bekend als ‘kopjes’) en uitgestrekte bossen. Verschillende rivieren stromen door het gebied: de Seronera River in het centrale deel, de Grumeti River in het westen, en de Mara River in het noorden. 

De Massai
De Massai, een nomadenvolk dat oorspronkelijk uit Zuid-Sudan komt, hebben de naam Serengeti aan dit park gegeven en komt van het woord ‘Siringet’, wat oneindige vlaktes betekent. De Serengeti doet zijn naam echt eer aan. We zien een eindeloze vlakte en prachtige natuur, met ook hier een verscheidenheid aan wilde dieren. Onze camera maakt weer overuren.

Ze bedelen om geld en eten
Na twee uur zijn we toe aan een plaspauze op een plek waar we even cultuur kunnen opsnuiven. Er staat een klein gebouwtje met foto’s van de Serengetti en de geschiedenis van de Masai. Ik heb toch wel gemengde gevoelens, merk ik, als ik de Massai kinderen zie. Rachid vertelt dat er nog steeds een aantal Massai families voor dit primitieve leven heeft gekozen. Maar als we een groepje kinderen, niet ouder dan 6 jaar, tegenkomen, doet dat wel iets met mij. Ze vallen ons namelijk bijna aan omdat ze honger hebben; ze bedelen om geld en eten. We hebben Rachid al eerder deze week schillingen gegeven die hij heeft gewisseld voor muntjes. Wij hebben hem gevraagd om dit geld te verdelen onder de kinderen die wij op onze reis tegenkomen.  Ze slaan elkaar bijna de schedel in om een muntstuk te bemachtigen. 

Een verscheidenheid aan wild
Na onze ontmoeting met de Massai-kinderen rijden we verder het Serengeti park in. We komen al snel verschillende leeuwenfamilies, een cheetah met jongen, zebra’s, groepen gazelles, gnoes, olifanten, giraffen, een dirty basterd en pumba’s (je kent ze vast wel van de film de Lion King), reigers en apen tegen. Wat een verscheidenheid aan wild loopt hier. Prachtig.

Welpjes zonder moeder
Ineens keert Rachid de Landcruiser en rijdt dwars over de Serengeti. We zien een boom met daaronder zo’n acht welpen liggen, zonder hun moeder. Twee welpen zijn er niet best aan toe. Ja, ik weet het, dat is de natuur, maar toch; je moederhart opent zich met verdriet als je dit ziet. Verderop zien we twee leeuwinnen lopen met in de verte een gazelle. Ze gaan dus op jacht. Rachid rijdt nog een klein stukje verder, parkeert de Landcruiser en zet de motor uit. Nu kunnen we observeren wat er verder gaat gebeuren.

De verstoorde  jacht van de leeuwinnen
Inmiddels staan we met een aantal auto’s bij elkaar en iedereen wacht gespannen af. Ik heb het beeld van de hongerige welpen voor ogen en hoop natuurlijk dat dit een geslaagde jacht wordt. Met ook weer gemengde gevoelens voor de gazelle, maar dat is natuur (hoor ik iedere keer dat stemmetje in mijn hoofd zeggen). Na een tijdje komen van alle kanten leeuwinnen aangelopen, ik tel er zes. Ze sluiten de gazelle in en net op het moment dat de aanval gaat beginnen, komt er een Landcruiser aanscheuren, dwars door het jachtveld heen. En weg is de prooi. Ik word boos en kan mijn ergernis niet verstoppen. Wat een ….. Dit zijn de kleine minpuntjes van onze reis; mensen die geen respect hebben voor de natuur, maar alles over hebben voor een foto. 

Ons tentenkamp tussen de wilde dieren
Na een prachtige tocht door het Serengeti park komen we aan op ons nieuwe logeeradres: het Kati Kati tentenkamp, midden op de Serengeti. Geen omheining, geen hek, gewoon midden in de natuur. Ik vind het spannend om tussen de wilde dieren te slapen, maar ben ook wel weer nieuwsgierig wat de nacht ons gaat brengen. De plek voelt in ieder geval goed en dat vind ik belangrijk. 

Shower is ready
We worden welkom onthaald en de man die ons naar onze tent brengt, vraagt of ik wil douchen. “Je krijgt maar 20 liter water” zegt hij nog. Ik kijk hem verbaasd aan, maar goed, ik wacht het af. Dan hoor ik geritsel achter onze tent en ineens roept hij: “Shower is ready!” Ik kleed mij uit en stap de douchetent binnen. Er hangt een soort van stevige zak met een touwtje eraan. De emmer is gevuld met opgestookt warm water. Door aan het touwtje te trekken stroomt het warme water over me heen en geniet ik van een heerlijke douche.

Genieten van de zonsondergang
We zijn lekker opgefrist en gaan naar het inmiddels aangestoken kampvuur om een drankje te drinken en onze dag nog eens de revue te laten passeren. We genieten van de zonsondergang en een heerlijk diner onder de sterrenhemel. Wat een rust, wat een geweldige ervaring.

’s Nachts lopen er hyena’s, buffels, zebra’s en olifanten rond
Daarna lopen we met een bewaker naar onze tent en hij vertelt dat we vannacht absoluut niet uit onze tent mogen. Als er iets is, moeten we op een soort van voetbalfluitje blazen en wachten tot er iemand komt. ’s Nachts lopen er hyena’s, buffels, zebra’s en olifanten rond het tentenkamp, zo wordt ons nog even duidelijk gemaakt, dus… binnenblijven. Nu krijg ik toch wat spanningskriebels, maar goed, mijn prins op het witte paard ligt naast mij, dus die redt me wel als het nodig is. We kletsen nog even na en dan kruipen we onder de dekens. Morgen staan we wederom vroeg op voor nóg een dag in de Serengeti.